Albalact, companie parte a grupului francez Lactalis, a pierdut definitiv procesul prin care a contestat o amendă de 9,913 milioane de lei aplicată de Consiliul Concurenței. Sancțiunea a fost dispusă în aprilie 2023, după ce compania ar fi refuzat să ofere acces la anumite informații solicitate în timpul unei inspecții inopinate.

Albalact, amendată cu aproape 10 milioane de lei după un litigiu cu autoritatea de concurență

Litigiul a avut legătură cu o investigație privind posibile înțelegeri de stabilire a prețurilor pe piața producției și comercializării de unt. Tribunalul București a confirmat definitiv amenda, după ce compania a contestat sancțiunea în instanță.

Cum a ajuns Albalact să fie amendată

Consiliul Concurenței a aplicat în aprilie 2023 amenzi în valoare totală de 14,335 milioane de lei companiilor Albalact SA, Covalact SA și Dorna Lactate SA, toate parte din grupul Lactalis. Autoritatea a motivat sancțiunile prin faptul că societățile nu ar fi oferit acces la anumite informații în timpul inspecțiilor inopinate.

Potrivit Consiliului Concurenței, inspectorii au solicitat acces la anumite conturi de e-mail sau corespondențe utilizate de angajați ori reprezentanți ai companiilor. Inspecțiile s-au desfășurat în perioada 28-30 martie 2023 și au vizat obținerea documentelor și informațiilor considerate necesare pentru investigație.

Sancțiunile au fost stabilite astfel: Albalact SA – 9.913.038,57 lei, Covalact SA – 2.446.524 lei și Dorna Lactate SA – 1.975.440,12 lei.

„Consiliul Concurenței a sancționat companiile Albalact, Covalact și Dorna Lactate, parte din grupul francez Lactalis, cu amenzi în valoare de 14.335.002,70 lei (aproximativ 2,9 milioane euro) pentru că au refuzat să ofere acces la unele informații în timpul inspecțiilor inopinate derulate în cadrul investigației privind posibile înțelegeri de stabilire a prețurilor pe piața producției și comercializării de unt”, potrivit comunicatului Consiliului Concurenței.

Procesul privind amenda Albalact

Albalact a contestat decizia Consiliului Concurenței în instanță. Compania a atacat inițial sancțiunea la Curtea de Apel București, însă cererea a fost respinsă în noiembrie 2023.

Ulterior, Albalact a formulat recurs împotriva hotărârii, însă și această cale de atac a fost respinsă de Înalta Curte de Casație și Justiție. În urma procedurilor judiciare, Tribunalul București a confirmat definitiv amenda aplicată companiei.

Consiliul Concurenței susține că, prin această hotărâre, a câștigat definitiv toate cele trei procese în care Albalact SA, Covalact SA și Dorna Lactate SA au contestat sancțiunile aplicate pentru obstrucționarea inspecțiilor.

Amenzi suplimentare pentru întârzierea accesului la informații

Pe lângă sancțiunile inițiale, autoritatea de concurență a stabilit amenzi în valoare totală de 130.913,27 lei pentru fiecare zi de întârziere. Suma urma să fie calculată din momentul comunicării sancțiunii și până la data la care companiile ar fi permis accesul reprezentanților Consiliului Concurenței la informațiile și documentele solicitate.

Potrivit autorității, măsura a avut rolul de a determina companiile să permită accesul la informațiile solicitate în cadrul investigației.

Investigațiile privind piața untului, uleiului și zahărului

Investigația în care au fost vizate Albalact, Covalact și Dorna Lactate face parte dintr-un set mai amplu de verificări privind posibile înțelegeri de stabilire a prețurilor.

Consiliul Concurenței a declanșat trei investigații privind posibile practici anticoncurențiale pe piețele producției și/sau comercializării de ulei de floarea-soarelui, unt și zahăr.

În cazul pieței uleiului de floarea-soarelui, printre companiile la sediile cărora au avut loc inspecții s-au numărat Bunge România SRL, Expur SA, Prutul SA și Ardealul SA.

Pe piața untului au fost vizate, printre altele, Albalact SA, Covalact SA și Dorna Lactate SA, Friesland România SA, Lacto Food SRL și Fabrica de Lapte Brașov, cunoscută sub brandul Olympus.

În ceea ce privește piața zahărului, inspecțiile au vizat Agrana România SRL, Pfeifer & Langen România SRL și Lucsor Impex SRL.

Inspecțiile inopinate au fost autorizate de Curtea de Apel București și au fost justificate prin necesitatea obținerii informațiilor și documentelor considerate necesare pentru clarificarea posibilelor practici anticoncurențiale analizate.

Vezi și: Albalact intră în portofoliul Lactalis. Producătorii români dispar unul câte unul

Inspecțiile nu stabilesc vinovăția companiilor

Consiliul Concurenței precizează că efectuarea inspecțiilor inopinate nu reprezintă o antepronunțare cu privire la vinovăția companiilor investigate.

Potrivit Legii concurenței, inspectorii de concurență pot solicita informații legate de obiectul unei investigații, iar companiile care refuză să coopereze sau obstrucționează activitatea autorității în timpul investigațiilor pot fi sancționate.

Legea prevede amenzi cuprinse între 0,5% și 10% din cifra de afaceri totală realizată în anul financiar anterior sancțiunii pentru companiile care nu cooperează cu autoritatea sau obstrucționează desfășurarea investigațiilor.

Ce prevede legislația privind concurența

Legea concurenței interzice înțelegerile dintre companii și practicile concertate care au ca efect împiedicarea, restrângerea sau denaturarea concurenței pe piața românească.

Printre practicile vizate se află și cele care urmăresc stabilirea prețurilor de cumpărare sau de vânzare ori a altor condiții de tranzacționare.

Albalact și Covalact au contestat în instanță deciziile Consiliului Concurenței, însă au pierdut la prima instanță. Litigiile au continuat la instanțele superioare, iar în cazul Dorna Lactate procedurile judiciare s-au încheiat definitiv.

În cazul Albalact, hotărârile pronunțate în cadrul procesului au dus la confirmarea definitivă a sancțiunii de 9,913 milioane de lei aplicate de Consiliul Concurenței.